BAB 6: PENCULIKAN

Pagi menyingsing di Dawnfell Academy, namun suasana terasa salah sejak awal. Seperti ada sesuatu yang berat dan kelam menggantung di udara, membuat setiap nafas terasa lebih berat dari biasanya.

Biasanya pukul enam pagi, Asrama Barat sudah berisik bagai pasar pagi yang ramai. Terdengar suara Rakan yang membanting pintu kamar sambil berteriak sekuat tenaga.

“BANGUN SEMUA! TERLAMBAT LATIHAN NANTI DIHUKUM!” 

Disusul denting panci dan wajan dari arah dapur besar, serta derap langkah kaki murid-murid yang berlarian keluar kamar, ada yang jubahnya masih terbalik, ada yang sepatunya belum terpasang rapi. Suara tawa, teriakan, dan canda saling bertabrakan memenuhi lorong-lorong batu.

Namun, pagi ini… sunyi senyap. Hanya terdengar suara jangkrik yang masih bersahutan dari semak-semak, dan desir angin yang berhembus dingin melewati celah jendela kayu.

Arayan terbangun pukul lima lewat tiga puluh menit. Tubuhnya terasa pegal dan kaku seolah habis dipukuli sepanjang malam. Matanya bengkak dan terasa perih — wajar saja, semalaman ia terjaga, pikirannya terus berputar tak henti mengingat setiap detik yang terjadi di ruang bawah tanah kemarin, setiap kata yang terucap, setiap rasa sakit yang menjalar saat kenangan ibunya diambil paksa dari jiwanya.

Ia menoleh perlahan ke sebelah kanan.

Kasur tempat Rakan tidur kosong. Selimut dilipat rapi persis seperti aturan asrama, bantal masih meninggalkan lekukan samar bekas kepala yang beristirahat di sana. Tidak ada barang berantakan, tidak ada baju yang tergeletak sembarangan — hal yang sangat tidak biasa bagi Rakan yang selalu ceroboh dan berantakan.

“Rakan?” panggilnya pelan, suaranya masih serak karena baru bangun.

Tidak ada jawaban. Hanya keheningan yang menjawab.

Arayan segera bangkit berdiri. Kakinya terasa dingin dan berat saat melangkah keluar kamar. Ia menuju kamar mandi — kosong. Ruang makan — kosong, meja-meja masih bersih dan tertutup kain. Lapangan latihan di luar — kosong melompong, hanya ada embun pagi yang masih menetes dari ujung rumput.

Jantungnya tiba-tiba berdetak kencang dan tidak beraturan. Rasa dingin yang menjalar dari dada turun ke perut, membuatnya mual. Sesuatu yang buruk pasti terjadi. Ia merasakannya di dalam tulang.

Pukul enam lewat empat puluh lima menit. Serina mengetuk pintu kamarnya dengan ketukan cepat dan gemetar. Saat pintu terbuka, wajah gadis itu terlihat pucat pasi, matanya bengkak dan merah, seolah ia juga belum tidur semalaman.

“Kau… kau melihat Rakan?” tanyanya langsung, tanpa basa-basi, suaranya bergetar menahan panik.

Arayan hanya menggeleng lemah. Tenggorokannya terasa kering dan kasar. “Dia sudah tidak ada sejak semalam. Aku kira dia hanya pergi melakukan patroli pagi lebih awal.”

Serina langsung menarik lengan bajunya. “Ikut aku. Sekarang juga. Jangan buang waktu.”

Bagian 1: Panik di Ruang Dewan

Pukul tujuh lewat lima belas menit. Ruang Dewan yang luas dan tinggi sudah penuh sesak. Sepuluh guru senior dengan jubah berwarna-warni sesuai keahlian mereka, tiga ketua asrama, Archmage Adityvar, Profesor Miralune, serta Arayan dan Serina berdiri di sudut ruangan, diam namun penuh kecemasan yang menekan dada.

Di atas meja batu besar yang berada di tengah ruangan, tergeletak tiga benda yang membuat suasana makin mencekam: sebuah sepatu bot latihan milik Rakan bagian kiri, potongan tali kulit yang kasar, dan selembar kain hitam tebal yang berbau apek dan sihir gelap.

Archmage Adityvar meletakkan laporan tertulis di atas meja dengan gerakan lambat dan berat. Wajahnya tampak semakin tua dan lelah. 

“Rakan Alvern. Terakhir kali terlihat oleh orang lain sekitar pukul sebelas malam kemarin. Saat itu dia sedang melakukan patroli di Gerbang Timur bersama Guru Alden dan Guru Mira. Setelah tugas selesai, dia berpamitan dan berjalan pulang menuju asrama. Tapi dia tidak pernah sampai.”

“Bagaimana dengan jejaknya? Apakah ada jejak sihir atau tanda-tanda lain?” tanya Profesor Miralune, suaranya tegas namun terasa cemas.

“Ada jejak,” jawab Guru Alden yang berdiri di sisi meja, wajahnya penuh rasa bersalah dan kekecewaan mendalam. 

“Kami menemukannya di luar Gerbang Timur, menuju masuk ke dalam wilayah Hutan Bayangan. Jejak kakinya terlihat jelas… lalu ada tanda-tanda dia diseret paksa menjauh dari jalan utama. Dan, ini…”

Ia mengangkat selembar kain hitam itu perlahan ke udara. 

“Kain ini tersangkut kuat di akar pohon besar di pinggir hutan. Ini adalah bahan jubah yang biasa dipakai oleh pengikut Lord Veykar. Tidak ada keraguan lagi siapa pelakunya.”

Seluruh ruangan menjadi sunyi seketika. Hanya suara napas berat yang terdengar bersahutan.

Arayan mengepalkan kedua tangannya erat-erat sampai kuku-kukunya menancap kuat ke daging telapak tangan, namun ia tidak merasakan sakitnya sama sekali. 

“Ini semua salahku,” ucapnya pelan namun tegas, matanya menatap lurus ke lantai batu. “Dia menargetkan Rakan… karena dia ingin menyakiti aku. Semua ini terjadi karena aku.”

“Diamlah,” potong Serina tajam dari sampingnya, meski suaranya juga bergetar hebat. 

“Ini bukan salahmu. Ini adalah perang yang sudah lama direncanakan pihak lain. Dia hanya mencari celah apapun yang bisa digunakan.”

Archmage menutup matanya sejenak, menarik napas panjang sebelum melanjutkan. 

“Lord Veykar menjalankan Rencana Kedua. Setelah gagal meruntuhkan Segel Padi Emas lewatmu, dia beralih ke cara lain: mengambil orang yang paling dekat denganmu, yang paling berarti bagimu. Dia tahu betul apa yang paling berharga bagi seseorang.”

“Berarti dia berniat memakai Rakan sebagai alat paksaan untuk mengendalikanmu,” tambah Profesor Miralune, wajahnya serius dan penuh kekhawatiran. 

“Dia ingin kau datang kepadanya dengan sukarela.”

“Siapkan tim pencari dan penyelamat. Berangkat sekarang juga,” perintah Archmage dengan suara tegas dan berwibawa. “Sepuluh guru ahli sihir tempur, dua puluh murid senior yang sudah berpengalaman. 

Arayan dan Serina ikut bersama rombongan, tapi tetap berada di bagian tengah barisan. Jangan maju sendirian ke depan apapun yang terjadi.”

Bagian 2: Hutan Bayangan

Pukul delapan lewat tiga puluh menit. Gerbang Timur yang berat dan tua terbuka perlahan. Di hadapan mereka terbentang wilayah terlarang — Hutan Bayangan.

Hanya namanya saja sudah cukup membuat siapa pun merinding. Pohon-pohon di sana tumbuh menjulang tinggi hingga dua puluh meter lebih, batangnya besar dan gelap, daun-daunnya berwarna hitam keunguan pekat yang saling bertaut rapat menutupi langit sampai tidak ada sedikitpun cahaya matahari yang bisa menembus masuk. Di bawahnya, tanah berupa lumpur lembab bercampur sisa-sisa tulang hewan dan makhluk yang pernah hilang di sini ratusan tahun lalu. Udara terasa dingin, lembab, dan berbau busuk samar.

Rombongan berjalan berbaris rapat, sihir pelindung sudah menyala lembut mengelilingi setiap orang. Arayan berjalan di tengah kelompok, dikelilingi empat orang guru yang menjaganya dari segala arah.

“Lihat ke sini,” bisik Serina pelan sambil menunjuk ke arah tanah yang lunak di sisi jalur.

Di sana terlihat jelas jejak kaki sepatu bot Rakan — lalu jejak itu berubah menjadi garis panjang dalam yang melengkung di tanah basah, tanda seseorang sedang diseret paksa menjauh. Dan setiap jarak sekitar lima meter, ada tetesan darah kecil yang jatuh ke tanah.

Jantung Arayan terasa seperti diremas kuat. “Dia masih hidup… aku yakin dia masih bertahan,” katanya pelan, lebih kepada dirinya sendiri daripada orang lain.

Mereka terus berjalan sekitar empat puluh menit lebih dalam ke hutan. Suasana sunyi mengerikan, sesekali terdengar suara burung gagak yang terbang rendah di antara dahan pohon, suaranya parau dan panjang.

Hingga akhirnya mereka sampai di sebuah lapangan terbuka kecil di tengah hutan. Tanah di sini gundul, tidak tumbuh tanaman apa pun, hanya tanah kering berwarna abu-abu. Dan tepat di tengah lapangan itu berdiri sebuah tiang kayu kasar setinggi tiga meter.

Dan di tiang itu…

“RAKAN!!!” teriak Arayan tanpa sadar, suaranya memecah keheningan hutan.

Rakan terikat kuat di sana. Kedua tangannya diangkat ke atas dan diikat menyatu ke batang tiang, kakinya juga diikat rapat di bawah. Mulutnya disumpal kain hitam tebal sehingga ia tidak bisa bersuara. Pakaian latihannya robek dan kotor, ada goresan luka di lengan, pipi, dan dahinya. Namun dada naik turun perlahan — dia masih bernapas. Dia masih hidup.

Saat matanya yang bengkak dan merah melihat Arayan, pandangannya langsung berkaca-kaca penuh air mata. Ia menggelengkan kepala dengan kuat dan berulang kali, seolah berteriak tanpa suara: Pergi! Jangan datang ke sini!

Di depan tiang itu berdiri dua sosok gelap tak berbentuk jelas — Bayangan Hidup, ciptaan sihir hitam yang mematikan. Ujung pedang mereka yang terbuat dari kabut pekat menempel tepat di leher Rakan.

Dan di atas batu besar setinggi lima meter yang berada tak jauh dari situ, duduk sosok tinggi berbalut jubah hitam panjang. Lord Veykar bersandar santai, seolah sedang duduk di kursi nyaman di rumahnya sendiri. Tongkat tingginya tertancap tegak di tanah di sampingnya.

“Selamat pagi, anak-anak Dawnfell,” suaranya terdengar berat, bergema seolah keluar dari dalam gua dalam, terdengar di telinga setiap orang sekaligus. “Aku sudah menunggu lama. Aku bahkan sudah menyiapkan bingkisan spesial untuk kalian.”

Para guru segera mengangkat senjata dan merapal mantra pertahanan, siap menyerang kapan saja. 

“LEPASKAN DIA SEKARANG!” bentak Guru Alden.

Lord Veykar hanya mengangkat dua jari tangan panjangnya. Seketika kedua Bayangan Hidup itu menekan ujung pedang mereka lebih erat ke kulit leher Rakan. Tetesan darah merah segar mulai menetes perlahan.

“Diam semuanya,” ucapnya pelan namun mengandung ancaman yang nyata. “Kalau ada satu orang saja yang bergerak atau merapal mantra dalam tiga detik ke depan… dia mati. Sekarang juga.”

Ia melompat turun dari batu besar itu dengan gerakan ringan, berjalan perlahan mendekati kelompok mereka. Ujung jubahnya tidak menyentuh tanah sama sekali.

“Aku tidak suka keributan yang rumit,” ucapnya tenang. “Jadi mari kita main permainan sederhana saja. Sangat mudah dimengerti.”

Ia berhenti tepat sepuluh meter di depan Arayan, lalu mengangkat tiga jari di udara.

“Pilihan pertama: Kau datang bersamaku sekarang. Sendirian. Tanpa membawa senjata, tanpa sihir, tanpa perlawanan apa pun. Kalau kau lakukan itu… aku melepaskan temanmu ini hidup-hidup. Utuh.”

“Pilihan kedua: Kau melawanku di sini dan saat ini juga. Gunakan semua kekuatanmu. Tapi ingat — sebelum kau sempat menyentuh ujung jubahku, aku sudah memastikan lehernya putus duluan.”

“Pilihan ketiga: Kau berbalik badan dan lari kembali ke akademi. Berpura-pura tidak pernah melihat apa-apa. Tapi malam ini aku akan mengirim lima puluh Bayangan Hidup menyerang asrama. Tebak siapa yang akan mati pertama kali? Guru-gurumu? Teman perempuanmu yang pandai itu? Atau anak-anak kecil berumur dua belas tahun yang sedang tidur nyenyak di kamar mereka?”

Rakan menggelengkan kepala sekuat tenaga, air mata mengalir deras di pipinya. Ia berusaha berteriak dari balik kain sumpalan itu, suaranya teredam namun maknanya jelas: Jangan! Jangan pilih apa pun yang dia mau!

Arayan merasa nafasnya tersumbat. Dunia di sekelilingnya seolah berputar miring dan gelap kembali.

Lagi-lagi pilihan berat. Lagi-lagi ia harus memilih apa yang harus dikorbankan.

Tiga hari yang lalu ia harus mengorbankan ingatan paling berharga — ingatan tentang ibunya — demi menyelamatkan empat ratus nyawa di akademi.

Sekarang… apakah ia harus mengorbankan sahabat yang paling dekat dengannya demi menyelamatkan empat ratus orang yang sama? Atau mengorbankan dirinya sendiri?

“Jangan dengarkan kata-katanya,” bisik Serina pelan dari belakang bahunya, berusaha menenangkan meski suaranya gemetar. “Ini semua jebakan. Kalau kau ikut bersamanya, dia pasti akan membunuhmu… dan tetap membunuh Rakan juga.”

“Tapi kalau aku tidak memilih apa pun sekarang… Rakan mati di depan mata kita saat ini juga,” jawab Arayan pelan, suaranya pecah penuh keputusasaan.

Ia menatap lekat-lekat wajah Rakan yang penuh luka dan air mata. Bayangan kenangan melintas cepat: Rakan yang mengajarinya cara bertarung dan melindungi diri, Rakan yang membagi separuh apel terakhirnya saat mereka lapar, Rakan yang selalu berkata dengan bangga: “Kita ini Tim Fajar! Selalu bersama!”

Bagian 3: Pertarungan

Tanah di bawah kaki Arayan tiba-tiba bergetar halus dan retak-retak.

“Earthdawn…” bisiknya pelan.

“BERHENTI!” teriak Serina menyadari apa yang akan dilakukan.

“TERLAMBAT,” jawab Arayan pelan namun tegas.

Ia menghentakkan telapak kakinya kuat ke tanah.

“Earthdawn: Akar Pembebas!”

Sihir itu tidak diarahkan menyerang Lord Veykar.

Dari tanah tepat di bawah tiang kayu tempat Rakan terikat, dua puluh akar tebal berwarna keemasan menyembur keluar seketika. Empat akar tajam memotong tali pengikat dengan cepat. Empat akar lain menahan dan menangkis pedang bayangan yang hendak menusuk. Delapan akar lagi membentuk pelindung dan mengangkat tubuh Rakan perlahan menjauh dari tiang.

“SEKARANG!” teriak Arayan sekuat tenaga memberi isyarat.

Serina langsung bereaksi secepat kilat. Kedua tangannya bergerak cepat merapal mantra. “Lunar Water: Badai Tajam!”

Air yang terkumpul di udara berubah menjadi ratusan tombak kecil yang berkilau dingin, menghantam kedua sosok Bayangan Hidup itu sampai mereka pecah dan lenyap menjadi kabut hitam.

Para guru segera maju menyerang. Cahaya api, angin, dan sihir pelindung memenuhi lapangan kecil itu seketika. Kekacauan terjadi dalam hitungan detik.

Arayan berlari secepat mungkin ke arah Rakan, menangkap tubuhnya sebelum jatuh ke tanah. “Tahan sebentar lagi… bertahanlah…”

Rakan terbatuk pelan, darah keluar dari sudut bibirnya. “Aku… aku kira… kau akan ikut dia…”

“Diam dulu. Simpan tenagamu,” potong Arayan sambil memeluknya erat.

Tiba-tiba terdengar suara tawa rendah yang menggema di seluruh tempat itu.

Lord Veykar masih berdiri diam di tempatnya. Dia sama sekali belum bergerak sedikitpun sejak tadi. Dia hanya memperhatikan semuanya sambil tersenyum di balik topengnya.

“Bagus sekali,” ucapnya puas. “Cerdas, berani, dan cepat berpikir. Persis seperti yang kuduga.”

Lalu dia melanjutkan dengan nada dingin dan mengancam: “Tapi kau lupa satu hal penting, Nak.”

Dia hanya menjentikkan jarinya pelan.

Seketika tubuh Rakan yang berada di pelukan Arayan melengkung ke atas dan kejang hebat. Dari mulut dan hidungnya keluar asap hitam tipis. Dari bekas luka di leher, muncul garis hitam tebal seperti akar tanaman merambat naik perlahan ke arah wajah dan kepalanya.

“APA YANG SUDAH KAU LAKUKAN PADANYA?!” teriak Arayan histeris, memeluk tubuh sahabatnya semakin erat.

“Oh, ini?” Lord Veykar menunjuk garis hitam itu dengan santai. “Hanya Kutukan Bayangan. Hadiah kecil dariku. Sederhana saja: kalau dalam waktu dua puluh empat jam kau tidak datang sendiri ke Benteng Tulangku… dia akan berubah sepenuhnya menjadi salah satu makhluk bayangan seperti yang tadi kau lihat. Tidak ada lagi Rakan. Hanya budak gelap.”

Ia menunjuk ke arah sisa asap hitam yang belum hilang sepenuhnya.

“Dua puluh empat jam, Arayan Sartoran. Datang sendirian. Tanpa pengawal. Tanpa sihir. Atau kau datang saja langsung ke pemakamannya.”

Ia melambaikan tangan pelan. Kabut hitam pekat tiba-tiba naik dari tanah, menutupi tubuhnya seketika. Saat kabut itu menghilang, dia sudah lenyap. Hanya suara tawanya yang masih bergema lama di antara pepohonan gelap.

Bagian 4: Sisa Waktu 24 Jam

Mereka kembali berlari pulang ke akademi secepat mungkin, membawa tubuh Rakan yang sudah lemah dan terbaring tak sadarkan diri.

Ruang Penyembuhan di bagian bawah Menara Fajar penuh sesak. Profesor Miralune bersama tiga ahli penyembuh terbaik bekerja keras mengikat dan menahan penyebaran kutukan itu dengan rantai cahaya lembut, mencegahnya naik lebih jauh ke kepala. Tapi mereka tidak bisa menghapusnya.

Rakan terbaring diam di atas tempat tidur batu. Demamnya sangat tinggi. Garis hitam di lehernya sudah merambat sampai ke rahang dan hampir menyentuh telinga.

Arayan duduk diam di sisi tempat tidur itu. Sudah enam jam ia tidak bergerak, tidak makan, tidak minum, hanya terus menggenggam tangan Rakan yang terasa dingin.

“Masih tersisa waktu dua puluh empat jam,” kata Archmage pelan dari ambang pintu, wajahnya penuh beban. “Kami sedang mencari segala cara. Memeriksa setiap lembar buku di perpustakaan terlarang, membaca catatan kuno zaman dulu. Pasti ada jalan keluar lain.”

Serina duduk diam di sisi lain tempat tidur, matanya sembab dan lelah. “Kami tidak akan membiarkanmu pergi ke sana sendirian. Kami akan cari cara lain.”

Arayan tidak menjawab apapun. Dia hanya mempererat genggamannya pada tangan sahabatnya itu.

“Aku tidak akan kehilangan kamu juga,” bisiknya pelan, air mata jatuh membasahi punggung tangan Rakan. “Aku sudah kehilangan satu orang yang paling berharga. Cukup. Tidak boleh ada lagi.”

Malam mulai turun menyelimuti akademi. Tiba-tiba buku tua bersampul kulit yang selalu dibawanya di dalam tas bergetar hebat sendiri.

Halaman keenam terbuka perlahan dengan sendirinya.

Di atas kertas tua itu, muncul tulisan baru yang terbentuk perlahan:

“Cara memutuskan Kutukan Bayangan yang sudah tertanam… butuh darah keturunan Pembawa Fajar. Dan butuh pengorbanan ingatan yang kedua.”

Arayan segera menutup buku itu rapat-rapat. Tangannya gemetar hebat sampai buku itu hampir jatuh ke lantai.

Di luar jendela tinggi, kabut hitam tebal sudah terlihat jelas melayang-layang di kejauhan, perlahan mendekat.

Waktu terus berjalan.

Sisa waktu: 23 jam 40 menit.

Kreator : Nadya Putri